Первый баскетбольный мяч был сшит из нескольких кусков кожи (внутри мяча размещалась камера) и имел трогательную шнуровку, на манеру той, которая используется сейчас в мячах для американского футбола. Он был несколько больше по размеру, чем современные мячи. Длина окружности первого баскетбольного мяча составляла 33 дюйма (почти 84 сантиметра) , в то время, как сейчас все играют мячами с длиной окружности 29,5 — 30 дюймов (75 — 76 сантиметров). Первый баскетбольный мяч не имел строго сферической формы, его было очень сложно водить. Однако это и не было нужно. В силу особенностей правил игры в баскетбол того времени, дриблинг отсутствовал, как класс, игроки не могли бегать с мячом по площадке. Перемещать мяч в игре можно было исключительно за счёт передач партнёрам.
После каждой четверти матча баскетбольный мяч необходимо было подкачивать. Для этого шнуровку на мяче развязывали, только после этого можно было получить доступ к камере внутри. Кстати говоря, одна из версий, почему современные баскетбольные мячи оранжевые, связана как раз с самыми первыми мячами. Дело в том, что кожа, из которой делали мячи, имела буро-оранжевый цвет и современная раскраска — это дань традиции.
Однако существует и другая версия ответа на этот вопрос. Вплоть до середины 50-х годов 20 века мячи были тёмно-коричневыми. В 1957 году в правила внесли изменения и обязали команды играть мячами натурального жёлто-коричневого цвета, либо по взаимному согласию чисто жёлтого цвета. Такое положение дел не устраивало тренера Батлерского Университета Пола Хинкла. Ему хотелось, чтобы баскетбольный мяч был более заметен, как игрокам, так и зрителям. Поэтому он взялся за работу и в 1958 году совместно с компанией Spalding выпустил оранжевый мяч, который тут же, с пылу с жару, опробовали в финале студенческой лиги NCAA. Видимо новый мячик приглянулся всем и уже на следующий год оранжевый цвет был занесён в правила. Причём жёлтый цвет оттуда сразу вычеркнули, видимо за ненадобностью. А вот натуральный жёлто-коричневый — оставили, как опциональный. Но и он в правилах долго не продержался...